Riesgos invisibles y cómo detectarlos
La mayoría de operarios creen que un gas “está en el aire” y ya. Lo que casi nadie explica es que muchos gases se acumulan por capas dentro de un espacio cerrado. Eso se llama estratificación, y si entras sin medirlo bien, te lo comes sin darte cuenta. En un espacio confinado, puede matarte.
🔍 ¿QUÉ ES LA ESTRATIFICACIÓN?
Es la separación de gases en capas dentro de un volumen cerrado, debido a su densidad relativa respecto al aire y a la falta de ventilación o turbulencia.
👉 Dicho claro:
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Los gases más pesados que el aire se acumulan abajo.
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Los más ligeros, arriba.
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Entre medias, se pueden formar bolsas invisibles y mortales.
📉 DENSIDAD RELATIVA Y SU ROL CLAVE
El aire tiene densidad relativa = 1. Los gases con valores distintos tienden a separarse:
| Gas | Densidad relativa (aire = 1) | Tendencia |
|---|---|---|
| Metano (CH₄) | 0,55 | Sube y se acumula arriba |
| Amoniaco (NH₃) | 0,59 | Sube |
| Monóxido de carbono (CO) | 0,97 | Neutro / se mueve con corrientes |
| Oxígeno (O₂) | 1,1 | Ligeramente bajo |
| Sulfuro de hidrógeno (H₂S) | 1,19 | Tiende a bajar |
| Dióxido de carbono (CO₂) | 1,53 | Se acumula abajo |
| Hexano | ~3 | Muy pesado, se pega al suelo |
⚠️ ¿POR QUÉ ES TAN PELIGROSO?
Porque si solo mides todo el estrato del espacio confinado, puedes no ver:
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Bolsas de CO₂ pegadas al suelo (asfixiantes).
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Capas superiores de metano acumulado (explosivo).
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Niveles medios de CO invisibles y tóxicos.
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Una bajada de O₂ que no notas hasta que ya es tarde.
🎯 CÓMO DETECTAR LA ESTRATIFICACIÓN
✅ Técnica correcta:
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Sondear desde arriba hacia abajo con detector en modo muestreo remoto, esto lo podemos hacer con un detector multigas con bomba integrada o con un medidor mutligas + una bomba de muestreo externa (o desmontable).
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Pausar unos segundos en distintos niveles: techo – zona de trabajo – suelo.
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Detectar antes de ventilar. Repetir tras ventilar para validar.
⚠️ Ojo con el CO: no huele, no cambia el O₂, y puede estar a niveles letales sin que lo notes.
🔧 Si solo llevas el detector colgado, vas a ciegas.
🔥 ESTRATIFICACIÓN = RIESGO DOBLE
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Explosivo: metano, butano, acetileno, hexano.
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Tóxico: CO, H₂S, CO₂.
👉 Puedes tener una zona respirable y otra letal a 50 cm de diferencia.
✅ CONSEJOS PRÁCTICOS EN CAMPO
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Usa detector con bomba y sonda. Sin esto, la medición no vale.
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Haz un barrido vertical: techo, zona de trabajo, suelo.
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Mantén medición continua mientras trabajas.
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Forma a operarios en medición de atmósferas peligrosas.
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Trabaja siempre con detectores calibrados y verificados (ver Servicio de calibración de detectores en Orión Seguridad).
📎 NORMATIVA DE REFERENCIA
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EN 60079-29-2: uso de detectores de gases inflamables.
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EN 45544: medición de gases tóxicos (CO, H₂S).
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EN 529:2005: selección y uso de protección respiratoria.
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UNE-EN 137:2022: equipos de respiración autónoma.
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RD 485/1997 y RD 773/1997: señalización y uso obligatorio de EPI.
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RD 1627/1997: seguridad en obras de construcción (aplicable a arquetas, zanjas, colectores).
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