El dato que no puedes pasar por alto si trabajas con gases combustibles
¿Tienes un sensor LEL calibrado con metano? Bien.
¿Detectas propano, butano, hidrógeno… y te fías del valor que marca? Error.
Ese dato no es fiable si no aplicas el factor de correlación correcto. Y no estamos hablando de un matiz irrelevante: es la diferencia entre tener el control o trabajar a ciegas en una atmósfera potencialmente explosiva.
¿QUÉ ES UN SENSOR LEL Y CÓMO FUNCIONA?
Un sensor LEL mide la concentración de gases inflamables como porcentaje del Límite Inferior de Explosividad (LEL – Lower Explosive Limit). Si ese valor se supera y hay una chispa, la mezcla puede arder o explotar.
Los sensores más comunes utilizan:
- Tecnología de perla catalítica (pellistores)
- Tecnología infrarroja (NDIR)
Ambos responden de forma distinta según el gas presente. Y ahí empieza el problema.
¿POR QUÉ CALIBRAMOS LOS EXPLOSIMETROS CON METANO (CH₄)?
Porque tiene una serie de ventajas que lo convierten en el gas patrón ideal:
- Alta estabilidad química
- No reacciona fácilmente con materiales del sensor.
- Permite lecturas estables y reproducibles.
- No es corrosivo ni tóxico
- A diferencia de otros gases (propano, acetileno), no daña válvulas ni componentes internos.
- Más seguro en caso de fugas o manipulación.
- Económico y accesible
- Bajo coste y fácil disponibilidad.
- Estándar en botellas de calibración de cualquier fabricante.
- Buena respuesta en sensores catalíticos
- Comportamiento predecible y lineal.
- Sirve como base para calcular la respuesta ante otros gases.
- Compatibilidad y normativa
- La mayoría de detectores y estaciones están diseñados para CH₄ como gas de referencia.
- Alarmas, software y curvas de calibración preconfiguradas.
¿QUÉ SON LOS FACTORES DE CORRELACIÓN?
Son coeficientes matemáticos que permiten adaptar la lectura de un sensor calibrado con CH₄ para que refleje la concentración real de otro gas.
📌 Ejemplo práctico
Si detectas propano y tu sensor marca 1,0 % LEL calibrado con metano,
con un factor de correlación de 1,6 → la concentración real es:
1,0 × 1,6 = 1,6 % LEL de propano
¿CÓMO SE GESTIONAN EN LA PRÁCTICA?
🔧 OPCIÓN 1: CALIBRACIÓN CON CH₄ + FACTOR MANUAL
Calibras con CH₄ y aplicas el factor de correlación del gas objetivo.
El sensor sigue ajustado para metano, pero tú interpretas el dato con el factor.
👉 Método habitual en portátiles básicos.
🧠 OPCIÓN 2: SELECCIÓN EN LIBRERÍA DE GASES
Algunos detectores multigás avanzados permiten:
- Calibrar con CH₄.
- Seleccionar el gas objetivo en el menú interno.
El detector ajusta internamente la curva de respuesta como si estuviera calibrado para ese gas.
👉 Ideal si trabajas con varios gases o entornos variables.
TABLA DE FACTORES DE CORRELACIÓN MÁS COMUNES
(Sensor calibrado con metano CH₄ como referencia)
|
Gas |
LEL (% vol.) |
Factor de correlación (vs CH₄) |
|
Metano (CH₄) |
5,0 % |
1,0 (base) |
|
Propano (C₃H₈) |
2,1 % |
1,6 |
|
Butano (C₄H₁₀) |
1,9 % |
1,8 |
|
Hidrógeno (H₂) |
4,0 % |
0,8 |
|
Etanol (C₂H₆O) |
3,3 % |
1,4 |
|
Tolueno (C₇H₈) |
1,1 % |
1,3 |
|
Acetona (C₃H₆O) |
2,5 % |
1,2 |
⚠️ Estos valores son orientativos. Cada sensor y fabricante puede dar respuestas distintas. Consulta siempre la tabla específica del equipo.
¿CÓMO TRABAJAR CON ESTOS FACTORES EN CAMPO?
- Identifica el gas predominante en el entorno.
- Consulta el factor correspondiente frente al gas de calibración.
- Multiplica la lectura del sensor por ese factor si no puedes recalibrar.
- Ajusta las alarmas con margen de seguridad.
- Considera sensores específicos si trabajas con disolventes, mezclas o gases poco comunes.
👉 En tareas críticas (entradas a espacios confinados, inspecciones, mantenimiento), usa bombas de muestreo para detectores de gases.
Evalúa antes de entrar. Mejora el tiempo de reacción.
Consulta nuestra sección de bombas de muestreo y accesorios.
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