DEFINICIÓN DE FUERZA DE IMPACTO O FUERZA DE CHOQUE EN UN SISTEMA ANTICAÍDAS
La fuerza de impacto, también conocida como fuerza de choque, es la cantidad de fuerza que un cuerpo experimenta al detenerse abruptamente después de una caída durante la realización de trabajos en altura. Es una medida de la intensidad del impacto sobre el cuerpo y puede tener consecuencias significativas en términos de lesiones y daño físico.
Fuerza máxima que recibe el cuerpo durante la parada o detención de una caída
En este caso concreto de la seguridad contra caídas, cuando hablamos de detención de la caída nos referimos a momento en el cual el sistema anticaídas actúa evitando que el operario llegue a impactar contra el suelo.
Dicho de otra manera, esa fuerza de impacto de la que hablamos se produciría contra las cintas del arnés anticaídas y no contra el suelo.
La magnitud de la fuerza de impacto depende de varios factores, incluyendo la altura que cae la persona (que determinará la velocidad de caída antes del impacto), el peso (masa) de la persona y la elasticidad o disipación de energía del sistema anticaídas.
En el contexto de un operario que cae desde alturas, la fuerza de impacto puede ser crítica para evaluar la seguridad de las medidas de prevención de caídas y la efectividad de los sistemas de protección. Uno de los objetivos clave de la selección de técnicas y equipos para trabajos en altura es el de minimizar al máximo las fuerzas de choque en caso de que se produzca un caída.
¿CÓMO CALCULAMOS LA FUERZA DE CHOQUE?
En primer lugar, cabe destacar que existe una diferencia entre los cálculos teóricos y la realidad, dado que existen múltiples factores que intervienen en la caída. Por ello, es esencial el ensayo de los sistemas, tal y como establecen las normas EN de referencia.
Como consideraciones generales sobre la fuerza de choque en una caída durante trabajos en alturas, debemos tener en cuenta que:
- A mayor masa mayor energía de impacto.
- A mayor distancia de caída, mayor energía de impacto.
- A mayor elasticidad del sistema menor energía de impacto.
Para hacer los cálculos, cosa nada sencilla, se usa la siguiente fórmula:
Vamos a ver un ejemplo de cálculo aproximado con un operario de 90 kg en una caída de de 2 mts con un elemento de amarre sin absorbedor de energía en factor de caída 2.
Resultado: Unos 9 kN cuando el máximo permitido es de 6 kN. Se hace patente, para este caso, la necesidad de utilizar un elemento de amarre con absorbedor de energía.
¿CÓMO REDUCIR LA FUERZA DE IMPACTO EN CASO DE CAÍDA?
1️⃣ Usar un Absorbedor de energía EN 355
Un absorbedor es un elemento textil diseñado para desgarrarse progresivamente durante la detención de la caída, alargando la distancia de parada y reduciendo así el pico de fuerza transmitido al cuerpo.
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Normativa: UNE-EN 355 exige que, en ensayo con 100 kg, el pico ≤ 6 kN.
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Funcionamiento: al activarse, parte de la energía de la caída se convierte en calor y deformación/rotura de las costuras que unen la cinta textil.
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Errores comunes:
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Usar eslingas sin absorbedor en trabajos con riesgo de caída (cagada habitual).
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Llevar absorbedores caducados o que ya se han abierto parcialmente (ojo, estes equipos son de un solo uso).
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Ejemplo real: caída de factor 2 con cabo de amarre sin absorbedor → 9 kN; con absorbedor → 5,8 kN.
2️⃣ Utilizar un anticaídas retráctil EN 360
Un retráctil limita la distancia de caída porque la cinta/cable permanece tensa y bloquea de inmediato al detectar aceleración brusca.
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Normativa: UNE-EN 360:2023 mantiene el límite ≤ 6 kN en ensayo.
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Ventajas:
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Menor longitud de cuerda/cable en juego → menor energía cinética.
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Algunos modelos incorporan absorbedor interno o sistema de freno inercial progresivo.
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Errores comunes:
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Usar retráctiles demasiado largos en posición baja (pueden generar factor de caída alto).
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No anclarlos por encima del usuario (aumenta recorrido antes del bloqueo).
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Ejemplo real: caída con retráctil a 1 m por encima del operario → detención en 0,6 m; sin retráctil y con amarre fijo de 2 m → detención en 2 m.
3️⃣ Planificación del anclaje para minimizar el factor de caída
El factor de caída es la relación entre la distancia libre de caída y la longitud del elemento que la detiene.
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Objetivo: mantenerlo por debajo de 1 siempre que sea posible.
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Cómo hacerlo:
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Anclar por encima de la cabeza, nunca a la altura de los pies.
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Usar puntos intermedios para reducir distancia de caída libre.
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Evitar trabajar “por debajo” del anclaje.
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Ejemplo real de caída con cabo de amarre con absorbedor:
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Factor 0,3 → caída corta, absorbedor no abre o apenas se abre.
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Factor 2 → caída severa, máxima energía acumulada antes de parar.
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4️⃣ Uso de anclajes deformables o con absorción integrada
Los anclajes deformables están diseñados para ceder o deformarse controladamente cuando reciben una carga de caída, absorbiendo parte de la energía antes de que llegue al arnés del usuario. Podemos aplicarlos tanto a anclajes permanentes como a anclajes temporales.
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Tipos comunes:
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Anclajes en cinta textil que alargan unos centímetros bajo carga extrema. Por ejemplo, lineas de vida temporales horizontales.
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Sistemas metálicos con sección fusible que se doblan o rompen progresivamente. Por ejemplo, anclajes para cubiertas de chapa o panel sandwich.
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Puntos de anclaje en línea de vida horizontal permanente que incorporan amortiguadores o dispositivos de flexión.
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Funcionamiento:
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Al deformarse, aumentan el tiempo de detención y reducen la aceleración (por lo tanto, la fuerza de impacto).
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Funcionan como un “absorbedor” en el propio punto de anclaje.
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Ventajas:
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Reducción significativa de la fuerza transmitida a la estructura y al usuario.
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Menor riesgo de arrancar el punto de anclaje en estructuras frágiles.
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Limitaciones:
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Son de un solo uso: una vez deformados, hay que sustituirlos.
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Añaden distancia de caída → hay que calcular distancia libre necesaria.
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No todos los entornos admiten su instalación (por ejemplo, estructuras donde la deformación afecte a la integridad global).
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