Cuando un trabajador sufre una caída desde altura, la energía generada debe disiparse para que la fuerza transmitida al cuerpo no provoque lesiones graves ni comprometa el anclaje o la estructura a la que está conectado.
En Europa, la cifra más repetida es la de 6 kN como fuerza máxima de impacto… pero este número tiene una historia y unas implicaciones que la mayoría desconoce.
📏 EL LÍMITE DE 6 kN: DE DÓNDE SALE
El famoso “≤ 6 kN” no proviene de la EN 363, ya que esta norma solo clasifica sistemas (retención, detención, acceso por cuerda, rescate) y no establece requisitos de ensayo.
Ese límite está en las normas de producto que regulan subsistemas de detención de caídas y sus ensayos dinámicos:
- EN 355 – Absorbedores de energía
Ensayo con masa de 100 kg y factor de caída 2. La fuerza máxima transmitida al muñeco de ensayo no debe superar 6 kN. - EN 360 – Anticaídas retráctiles
Ensayo dinámico con caída vertical y factor de caída definido. La fuerza máxima de detención debe ser ≤ 6 kN. - EN 353-1 – Anticaídas deslizantes sobre línea de anclaje rígida
Ensayo con masa de 100 kg. El sistema debe detener la caída con ≤ 6 kN. - EN 353-2 – Anticaídas deslizantes sobre línea de anclaje flexible
Mismos criterios que EN 353-1 para la fuerza de detención. - EN 361 – Arneses anticaídas
Ensayados junto a los subsistemas anteriores, garantizando que el conjunto no supere los 6 kN de impacto.
📌 El 6 kN es un valor normativo de laboratorio, con masa estándar de 100 kg, cuerda o cinta en condiciones controladas y caída perfectamente definida. En campo, las cifras reales pueden variar bastante.
⚙ DE KILONEWTONS A “g”
Los kN son útiles en ingeniería y normativa, pero el riesgo real lo marca la aceleración (g) que recibe el cuerpo. La fórmula es:
g=m⋅9,81F
Esto deja claro que el mismo valor de fuerza implica aceleraciones distintas según el peso del usuario:
| Peso usuario (kg) | 6 kN equivale a… |
|---|---|
| 50 | ≈ 12,2 g |
| 80 | ≈ 7,65 g |
| 100 | ≈ 6,1 g |
| 120 | ≈ 5,1 g |
💡 Interpretación:
- Un trabajador ligero recibe muchas más g que uno pesado con el mismo equipo y en la misma caída.
- Aunque ambos estén dentro del límite de 6 kN según norma, el impacto real en el cuerpo no es igual.
Esto refuerza la idea de que en formación y concienciación deberíamos hablar en g, sin dejar de citar los kN para cumplir con la normativa.
🎯 EL PESO MÍNIMO: EL GRAN OLVIDADO
La mayoría de consultas sobre EPIs de altura me preguntan por el peso máximo admisible, lo que aguanta el arnés o cabo de amarre. Llevo casi 20 años seguridad y ni dios me ha llamado para preguntar por el peso mínimo… y al igual que el peso máximo es también un dato crítico.
Ejemplo: PEZTL ASAP SOBER
- Rango de uso: 50 kg – 130 kg (incluyendo ropa y herramientas).
- Por debajo de 50 kg:
- El absorbedor puede no abrirse porque la fuerza inicial no alcanza el umbral de activación.
- El bloqueo del ASAP detiene la caída, pero sin disipación progresiva → frenazo seco → g más altas.
- Por encima de 130 kg:
- Riesgo de superar el límite de 6 kN.
- Mayor carga sobre el arnés y el punto de anclaje.
Esto ocurre con cualquier absorbedor calibrado: si no generas energía suficiente en la caída, no abre y no disipará como debe.
OJO — Si un usuario de 50 kg utiliza un absorbedor “estándar” que empieza a abrir entre 3 kN y 4 kN, soportará un pico inicial de ≈ 6–8 g antes de que el sistema empiece a disipar energía.
Esto es igual o incluso superior al impacto máximo en g de un operario de 100 kg en un sistema limitado a 6 kN (≈ 6,1 g).
El cálculo saldrían de la siguiente manera:
- Conversión: g=F / (m x 9,81)
- 3 kN → 3000 / (50 x 9,81) ≈6,1g
- 4 kN → 4000 / (50 x 9,81) ≈8,2g
- Referencia 100 kg a 6 kN → 6000 / (100 x 9,81) ≈ 6,1g
🔧 CÓMO SE DISIPA LA ENERGÍA
La disipación es la combinación de varios elementos que trabajan juntos:
- Absorbedores de energía (EN 355)
- Se abren o deforman durante la detención.
- Convierten parte de la energía cinética en deformación de material y calor.
- Reducen la fuerza transmitida al cuerpo y al anclaje.
- Necesitan una fuerza mínima para activarse: si no se alcanza, no funcionan como deberían.
- Distribución de la carga (EN 361)
- El arnés reparte la fuerza sobre muslos, pelvis, hombros y pecho.
- Evita que la fuerza se concentre en un único punto, reduciendo lesiones locales.
- Un arnés mal ajustado puede provocar que la fuerza no se distribuya correctamente.
- Freno progresivo (EN 360, EN 353-1, EN 353-2)
- Anticaídas retráctiles (EN 360) y anticaidas deslizantes (EN 353) que bloquean y absorben parte de la energía.
- Algunos incorporan absorbedor adicional.
- El tiempo y distancia de frenado influyen directamente en la g que recibe el usuario.
- Anclajes deformables (EN 795)
- Dispositivos que flexionan o deforman para absorber parte de la carga. Por ejemplo, lineas de vida temporales horizontales se deforman (la cinta estira levemente absorbiendo energía). También existen anclajes permanentes deformables como los utilizados sobre cubiertas de chapa o panel sandwich.
- Disminuyen la fuerza sobre el usuario y sobre la estructura portante.
- Especialmente útiles en estructuras frágiles o temporales.
🛑 CLAVE: PREVENIR, LUEGO DISIPAR
La absorción de energía es la última barrera. Antes de llegar a ese punto, lo prioritario es evitar que la caída ocurra:
- Sistemas de restricción para impedir el acceso a la zona de riesgo.
- Barandillas de seguridad permanentes.
- Redes de seguridad tipo U
- Procedimientos seguros y formación continua.
- Plan de rescate predefinido: una caída detenida sin rescate rápido puede derivar en síndrome del arnés.
💬 CONSEJOS
- No te quedes solo con el peso máximo: revisa el rango completo (mínimo y máximo).
- Calcula siempre el espacio libre de caída: un absorbedor necesita abrirse y eso aumenta la distancia total de detención.
- Conciencia en g, no solo en kN: la norma fija un número, pero el cuerpo siente aceleraciones, y eso cambia con el peso del operario.
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