1. Un debate más frecuente de lo que parece
Si llevas años trabajando con cuerdas semiestaticas EN 1891 o dinámicas EN 892, probablemente hayas escuchado afirmaciones completamente opuestas.
Por un lado:
«No escribas nunca sobre una cuerda. La destruirás.»
Y por otro:
«No pasa nada. Llevo haciéndolo toda la vida.»
Pero ¿quién tiene razón?
¿Puede una simple marca realizada con un rotulador reducir la resistencia de una cuerda de la que depende nuestra vida?
La respuesta es mucho más interesante de lo que parece.
Y, como casi siempre, está en los matices.
2. ¿Qué dice la EN 1891?
Sorprendentemente, la UNE-EN 1891 no aborda este asunto.
La norma:
- no prohíbe escribir sobre una cuerda;
- no recomienda hacerlo;
- no indica qué rotuladores son aceptables;
- no especifica cómo deben realizarse estas marcas.
Por tanto, debemos recurrir a otras fuentes:
- fabricantes;
- organismos técnicos;
- ensayos disponibles.
3. La realidad del campo: casi nadie escribe texto
Existe una imagen bastante alejada de la realidad: la de un técnico escribiendo «RESCATE» o «POZO NORTE» sobre la cuerda.
Sin embargo, cualquiera que lo haya intentado sabe que resulta prácticamente imposible.
La funda:
- gira constantemente;
- absorbe parcialmente la tinta;
- presenta una superficie irregular.
En la práctica, lo que realmente se hace es mucho más sencillo.
Las marcas más habituales son:
- identificación del punto medio;
- referencias a 5, 10 o 20 metros del extremo;
- avisos previos al final de cuerda;
- señales funcionales para determinadas maniobras.
Es decir:
No se trata de escribir frases. Se trata de colocar referencias puntuales.
4. El verdadero problema no es la tinta, sino la química
La mayoría de cuerdas de seguridad están fabricadas con poliamida o poliéster.
Determinados compuestos químicos pueden alterar estas fibras.
Especialmente preocupantes son algunos disolventes presentes en:
- pinturas;
- sprays;
- marcadores industriales;
- adhesivos;
- tintas de composición desconocida.
Por tanto, el problema no es el color.
El problema es:
¿Qué lleva realmente ese rotulador?
5. KORDAS: rotuladores específicamente desarrollados para cuerdas
KORDAS comercializa su propio ROPE MARKER, diseñado específicamente para el marcado de cuerdas.
Según la información facilitada por el fabricante:
«Los análisis internos garantizan que esta tinta no degrada la cuerda.»
La posición de Kordas es, por tanto, muy clara:
Si es necesario marcar una cuerda, debe hacerse utilizando productos específicamente desarrollados y ensayados para ese fin.
No se trata simplemente de que «sea un rotulador», sino de que la formulación química haya sido validada para su aplicación sobre elementos textiles portantes.
Además, este tipo de marcadores se utilizan normalmente para:
- señalar el punto medio;
- identificar referencias concretas;
- establecer avisos funcionales durante determinadas maniobras.
6. FIXE: marcado funcional y referencias operativas
FIXE CLIMBING también dispone de su propio Rope Marker, destinado específicamente al marcado de cuerdas.
El fabricante lo describe como un marcador con:
alta visibilidad y resistencia al agua y a la abrasión.
Y recomienda su utilización para:
- marcar el punto medio de la cuerda;
- identificar su longitud;
- señalar puntos de referencia o advertencia;
- realizar marcas funcionales, como el conocido aviso de los 8 metros;
- destacar daños localizados que deban ser fácilmente identificables durante la inspección.
La posición de Fixe resulta especialmente interesante porque refleja bastante bien lo que sucede en el trabajo real.
En la práctica, muy pocos usuarios escriben palabras completas sobre una cuerda. Lo habitual es utilizar pequeñas marcas operativas que faciliten el manejo del equipo y aumenten la seguridad durante su utilización.
Por tanto, el enfoque de Fixe no es tanto «escribir sobre la cuerda», sino:
utilizar marcas discretas y funcionales que aporten información útil al usuario.
7. BEAL: evitar marcadores no especializados
BEAL también dispone de su propio Rope Marker.
Y adopta una postura especialmente prudente.
El fabricante recomienda evitar el uso de marcadores no especializados, ya que determinados productos podrían afectar negativamente a las propiedades del equipo.
Su filosofía puede resumirse así:
Utiliza únicamente productos formulados específicamente para cuerdas.
8. ¿Y qué dice PETZL?
Curiosamente, PETZL no comercializa un rotulador específico para cuerdas ni he encontrado una autorización expresa equivalente a la de Kordas, Tendon o Beal.
Sin embargo, la filosofía general que se desprende de su documentación técnica es coherente con el tratamiento que da al resto de equipos textiles:
- evitar sustancias químicas cuya compatibilidad se desconozca;
- respetar las instrucciones del fabricante;
- no improvisar con productos no validados.
Por tanto, siendo rigurosos, la postura atribuible a Petzl podría resumirse así:
Si el fabricante no ha validado expresamente un determinado producto químico para su aplicación sobre un EPI textil, debe actuarse con prudencia antes de utilizarlo.
No he encontrado una recomendación oficial específica que autorice el uso de Sharpie, Edding u otros rotuladores permanentes convencionales sobre cuerdas Petzl.
9. ¿Qué ocurre con los EDDIT y otros rotuladores «normales»?
Aquí es donde aparece el mayor problema.
Muchos usuarios emplean:
- Sharpie;
- Edding;
- rotuladores industriales;
- marcadores permanentes o indelebles convencionales.
Sin embargo:
No conocemos necesariamente su composición química.
Además, las formulaciones pueden cambiar con el tiempo o variar según el país.
Por tanto:
Que alguien lleve años haciéndolo sin incidentes no significa automáticamente que sea una práctica validada por el fabricante.
10. Lo que dice la UIAA: el dato más preocupante
La Comisión de Seguridad de la UIAA abordó esta cuestión hace años.
Según la información publicada por la UIAA, algunos ensayos realizados por fabricantes y organismos técnicos mostraron pérdidas muy significativas cuando se empleaban determinados productos para marcar cuerdas.
En algunos casos:
se observaron reducciones de hasta un 50 % en la capacidad de absorción de energía evaluada mediante ensayos normalizados.
Y aquí conviene ser extremadamente rigurosos.
Esto NO significa que:
«Cualquier rotulador reduce un 50 % la resistencia de la cuerda.»
Lo que significa es que:
Algunos productos concretos pueden alterar gravemente el comportamiento de la cuerda.
Por ello, la propia UIAA concluye que únicamente deberían emplearse sustancias aprobadas específicamente por el fabricante.
11. Entonces, ¿qué debemos hacer?
A la vista de toda la información disponible, parece razonable seguir esta jerarquía:
Primera opción
Utilizar el sistema de marcado recomendado por el fabricante de la cuerda.
Por ejemplo:
- Rope Marker de Tendon;
- Marker Pen de Kordas;
- Rope Marker de Beal.
Segunda opción
Emplear kits de identificación mediante:
- etiquetas;
- termorretráctiles;
- sistemas documentales de trazabilidad.
Especialmente útiles cuando se cortan bobinas.
Tercera opción
Si el fabricante no indica expresamente qué utilizar:
consultar previamente sus instrucciones o servicio técnico.
Opción descartable para mi
Utilizar rotuladores convencionales cuya composición se desconoce.
Desde un punto de vista técnico:
es la alternativa menos defendible.
12. Conclusión
La pregunta correcta no es:
¿Se puede escribir sobre una cuerda?
La pregunta correcta es:
¿Con qué producto ha ensayado el fabricante esa cuerda para garantizar que sus propiedades no se ven alteradas?
Kordas, Tendon y Beal responden claramente a esa cuestión ofreciendo marcadores específicos diseñados para ese fin.
Petzl, por su parte, no aporta una autorización expresa equivalente, pero sí mantiene una filosofía de prudencia respecto al uso de sustancias químicas no validadas sobre elementos textiles portantes.
Y la UIAA recuerda que determinadas formulaciones pueden afectar gravemente al comportamiento de la cuerda.
Por ello, la recomendación más sensata sería la siguiente:
Si necesitas realizar marcas funcionales sobre una cuerda, utiliza únicamente sistemas aprobados o recomendados por el fabricante. Y si el fabricante no ha validado expresamente un determinado rotulador, no asumas que es inocuo solo porque sea habitual verlo en el campo.
Porque, cuando nuestra vida depende de unos pocos milímetros de poliamida, improvisar nunca debería formar parte del procedimiento.
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