Tipos de anclaje en trabajos en altura: Guía técnica completa

1. INTRODUCCIÓN

Los sistemas anticaídas están formados por tres componentes principales:

• dispositivo de prensión del cuerpo(arnés de seguridad),
• subsistema de conexión,
• y anclaje.

En el resto del sistema normalmente tenemos las cosas bastante claras.

Sabemos que el dispositivo de prensión del cuerpo —el arnés anticaídas— debe cumplir, al menos, la EN 361.

Sabemos que como subsistema de conexión podemos utilizar:

• un anticaídas deslizante sobre cuerda,
• un anticaídas deslizante sobre cable,
• un anticaídas sobre raíl,
• un anticaídas retráctil,
• un elemento de amarre con absorbedor,
• o incluso determinados sistemas de posicionamiento o retención.

Y todos esos equipos tienen algo en común:

han sido diseñados, ensayados y certificados por un fabricante bajo unas condiciones concretas de utilización.

El problema aparece cuando llegamos al tercer componente del sistema anticaídas: el anclaje.

Es decir: ¿dónde conectamos todos esos equipos?

Y aquí es donde empiezan muchas de las decisiones más críticas dentro de un trabajo en altura.

Porque el anclaje muchas veces NO es un dispositivo perfectamente definido como sí ocurre con un retráctil o con un arnés.

Aquí entran en juego:

• estructuras existentes,
• vigas,
• cubiertas,
• árboles,
• anclajes temporales,
• instalaciones químicas,
• estructuras metálicas,
• elementos naturales,
• o sistemas diseñados específicamente para soportar cargas anticaídas.

Y es precisamente ahí donde aparecen las dudas reales:

• ¿Qué tipo de anclaje puedo utilizar?
• ¿Es suficientemente resistente?
• ¿Está diseñado realmente para soportar una caída?
• ¿Qué cargas debe soportar?
• ¿Sirve cualquier estructura?
• ¿Cómo sé si el soporte es adecuado?
• ¿Es válido para un usuario?
• ¿Y para varios?

Porque NO es lo mismo seleccionar un anclaje para conectar un elemento de amarre con absorbedor…

…que seleccionar un anclaje destinado a soportar una línea de vida temporal horizontal.

Y esta diferencia es enorme.

Por ejemplo: para conectar un elemento de amarre con absorbedor de energía normalmente puede ser suficiente un anclaje capaz de soportar 12 kN.

Sin embargo, cuando hablamos de líneas de vida temporales horizontales, especialmente de cable, las cargas aumentan muchísimo.

Existen líneas temporales de cinta que exigen:

• 14 kN,
• 16 kN,
• 18 kN,
• o incluso 20 kN.

Y algunas líneas de vida temporales de cable de TRACTEL pueden llegar a exigir anclajes capaces de soportar hasta 30 o 35 kN.

Porque las tensiones generadas por el propio funcionamiento del sistema horizontal ya pueden ser enormes debido al efecto flecha y a la geometría de trabajo.

Por tanto, en este artículo vamos a tratar de arrojar algo de luz sobre todo este tema:

• qué tipos de anclajes existen,
• cómo se clasifican,
• qué diferencias hay entre ellos,
• y qué criterios mínimos deberíamos seguir para determinar si realmente son adecuados o no para trabajar con seguridad.

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2. ¿POR QUÉ EL ANCLAJE ES LA PARTE MÁS COMPLEJA DEL SISTEMA ANTICAÍDAS?

El arnés viene certificado.

El anticaídas retráctil viene certificado.

El elemento de amarre con absorbedor viene certificado.

El anticaídas deslizante sobre cable viene certificado.

El anticaídas sobre raíl viene certificado.

Pero el anclaje…

muchas veces depende completamente del entorno real de trabajo.

Y ahí es donde empiezan los problemas.

Porque el fabricante del retráctil sí sabe exactamente cómo se ha ensayado su dispositivo.

Pero nadie sabe realmente:

• qué resistencia exacta tiene esa viga,
• si el hormigón está fisurado o no,
• si el panel sándwich soporta la carga con el nivel de deterioro que tiene,
• o si esa estructura metálica tiene capacidad suficiente.

Y aquí aparece una de las mayores diferencias entre el resto de componentes del sistema anticaídas y el anclaje: el anclaje depende muchísimo más del criterio técnico de quien lo selecciona y existen más variables que se escapan a nuestro conocimiento y control.

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3. TIPOS DE ANCLAJES SEGÚN SU ORIGEN

3.1. ANCLAJES ARTIFICIALES

Son anclajes colocados por el propio operario  de forma temporal o desmontable.

Por ejemplo:

• cintas de anclaje,
• cable de anclaje,
• trípodes de rescate,
• líneas de vida horizontales provisionales,
• sistemas de anclaje de contrapeso,
• anclajes de peso muerto,
• barras de anclaje para puertas y carros para vigas,
• pescantes de rescate

Muchos de estos sistemas cumplen la EN 795.

La gran ventaja de estos sistemas es su versatilidad.

La gran desventaja: dependen muchísimo de la correcta instalación y del soporte utilizado.

3.2. ANCLAJES NATURALES

Son anclajes creados aprovechando elementos existentes en el entorno.

Por ejemplo:

• árboles,
• rocas,
• estructuras naturales,
• formaciones geológicas,
• elementos estructurales existentes de origen natural.

Son muy habituales en:

• trabajos verticales,
• trabajos en taludes o barrancos,
• rescate,
• poda en altura,
• acceso mediante cuerda,
• maniobras con anticaídas deslizantes sobre cuerda.

El problema:

NO suelen estar certificados.

Por tanto, toda la responsabilidad recae sobre la evaluación técnica realizada por el usuario competente.

Y aquí aparecen auténticas barbaridades.

3.3. ANCLAJES ESTRUCTURALES

Son anclajes instalados de forma permanente sobre la propia estructura, generalmente por una empresa instaladora especializada

Aquí entrarían:

• anclajes químicos,
• anclajes mecánicos,
• placas de anclaje,
• cáncamos de anclaje,
• postes,
• líneas de vida permanentes,
• sistemas sobre cable,
• sistemas sobre raíl.

Son los más habituales en:

• cubiertas,
• industria,
• estructuras metálicas,
• aerogeneradores,
• accesos verticales,
• escaleras fijas.

Y aquí es donde aparecen sistemas específicos para:

• anticaídas deslizantes sobre cable,
• anticaídas sobre raíl,
• líneas de vida horizontales,
• sistemas retráctiles.

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4. LOS REQUISITOS DEL ANCLAJE CAMBIAN SEGÚN EL SISTEMA QUE VAYAMOS A CONECTAR

Este es probablemente uno de los puntos más importantes de todo el artículo.

Porque muchas veces se habla de los anclajes como si todos tuviesen los mismos requisitos.

Y NO.

Los requisitos del anclaje pueden cambiar muchísimo según el sistema anticaídas o subsistema de conexión que vayamos a utilizar.

Y aquí es donde aparecen muchos errores graves en trabajos en altura.

Porque NO es lo mismo seleccionar un anclaje para conectar directamente un sistema anticaídas destinado a un operario…

…que seleccionar un anclaje destinado a montar una línea de vida temporal horizontal.

Las cargas y exigencias pueden cambiar completamente.

4.1. ANCLAJES PARA CONECTAR DIRECTAMENTE UN SISTEMA ANTICAÍDAS PARA UN OPERARIO

Aquí entrarían sistemas como:

• elementos de amarre con absorbedor,
• elementos de amarre sin absorbedor,
• anticaídas retráctiles,
• anticaídas deslizantes sobre cuerda,
• anticaídas deslizantes sobre cable,
• o sistemas anticaídas sobre raíl.

En este tipo de configuraciones el sistema anticaídas se conecta directamente al punto de anclaje utilizado por el trabajador.

Y aquí la norma EN 795:2012 establece unos requisitos mínimos de resistencia para los dispositivos de anclaje.

De forma general:

• los anclajes metálicos deben resistir al menos 12 kN,
• y los anclajes textiles o no metálicos al menos 18 kN.

Pero ojo.

Esto NO significa que cualquier estructura capaz de soportar “más o menos” esa carga sea automáticamente válida.

Porque además de la resistencia entran en juego muchísimos otros factores:

• dirección de la carga,
• efecto péndulo,
• geometría del sistema,
• compatibilidad,
• deformación de la estructura,
• estado del soporte,
• corrosión,
• altura libre,
• o el comportamiento dinámico durante la caída.

Por eso siguen produciéndose muchísimos accidentes utilizando:

• barandillas,
• tuberías,
• estructuras secundarias,
• o elementos nunca diseñados para soportar cargas anticaídas.

4.2. ANCLAJES PARA MONTAR LÍNEAS DE VIDA TEMPORALES HORIZONTALES

 

Aquí ya entramos en un escenario completamente distinto.

Porque en este caso el anclaje NO soporta simplemente la caída de un trabajador conectado directamente.

Aquí el anclaje forma parte de un sistema completo de línea de vida.

Y las cargas pueden multiplicarse enormemente.

Especialmente debido a:

• el efecto flecha,
• la tensión inicial,
• la geometría,
• la distancia entre extremos,
• el número de usuarios,
• y la deformación del propio sistema.

Por eso muchas líneas de vida temporales horizontales exigen resistencias muchísimo mayores que los 12 kN habituales.

Por ejemplo:

• existen líneas de vida temporales de cinta que requieren:
  • 14 kN,
  • 16 kN,
  • 18 kN,
  • o incluso 20 kN.

Y en líneas de vida temporales de cable las exigencias todavía pueden ser mayores.

Existen sistemas que requieren:

• 24 kN,
• 27 kN,
• o incluso hasta 30 kN.

Por tanto, antes de seleccionar un anclaje debemos tener perfectamente claro qué tipo de sistema vamos a instalar sobre él.

Porque NO es lo mismo:

• conectar directamente un anticaídas retráctil,
• un elemento de amarre con absorbedor,
• o un anticaídas deslizante sobre cuerda,

…que utilizar ese mismo anclaje para montar una línea de vida temporal horizontal de cinta o de cable.

Y aquí es donde muchas veces aparecen errores gravísimos de selección.

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5. TIPOS DE ANCLAJES SEGÚN EL SISTEMA DE FIJACIÓN

5.1. ANCLAJES FIJADOR POR RESINA QUÍMICA

Los anclajes químicos trabajan mediante resinas estructurales que adhieren una varilla roscada o elemento metálico al soporte.

Son muy utilizados sobre:

• hormigón,
• piedra,
• materiales macizos,
• estructuras donde se busca minimizar tensiones de expansión.

Su gran ventaja es que distribuyen mucho mejor las tensiones dentro del soporte respecto a muchos anclajes expansivos.

Pero ojo, dependen muchísimo de:

• limpieza del agujero,
• humedad,
• profundidad,
• temperatura,
• tiempo de curado,
• separación entre anclajes,
• correcta instalación.

Un agujero mal limpiado puede reducir muchísimo la resistencia final.

5.2. ANCLAJES FIJADOS POR PERNOS MECÁNICOS EXPANSIVOS (MTA)

Probablemente son los más utilizados en industria y construcción.

Funcionan mediante expansión mecánica dentro del soporte.

Al apretar la tuerca, el sistema genera presión contra las paredes del agujero produciendo el anclaje.

Son rápidos y eficaces, lo que los hace ideales para utlizar con sistemas de rescate.

Pero generan tensiones importantes sobre la estructura.

Especialmente:

• cerca de bordes,
• sobre hormigón deteriorado o fisurado.

Y aquí aparecen riesgos como:

• fisuración,
• arrancamiento,
• desprendimientos,
• o fallo del soporte.

5.3. ANCLAJES MEDIANTE VARILLAS PASANTES

Los anclajes pasantes atraviesan completamente la estructura mediante:

• varillas,
• tornillos,
• placas,
• arandelas,
• y tuercas.

La carga NO queda únicamente concentrada en el punto superficial.

Aquí la estructura trabaja globalmente.

Son sistemas muy robustos y muy utilizados en:

• estructuras metálicas,
• rescate,
• sistemas de elevación,
• líneas de vida,
• y cargas elevadas.

5.4. ANCLAJES FIJADOS POR CONTRAPLACADO

Los anclajes contraplacados funcionan mediante una filosofía similar al pasante, pero incorporando además una contraplaca posterior destinada a repartir las cargas sobre una superficie mucho mayor.

Es decir:

la estructura queda “sandwichada” entre:

• el punto de anclaje,
• y la contraplaca posterior.

Esto permite:

• reducir tensiones locales,
• disminuir riesgo de arrancamiento,
• repartir esfuerzos,
• y mejorar muchísimo el comportamiento estructural.

Son especialmente utilizados en:

• líneas de vida,
• estructuras metálicas,
• cubiertas,
• pescantes de rescate vertical,
• sistemas multiusuario,
• y situaciones donde las cargas pueden ser muy elevadas.

Y ojo: el contraplacado NO hace milagros.

Si la estructura base es deficiente… el sistema seguirá siendo inseguro.

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6. CRITERIOS REALES PARA SABER SI UN ANCLAJE ES ADECUADO

Porque un buen anclaje NO depende únicamente de “que parezca fuerte”.

Hay que valorar muchísimos factores.

Y además todos se relacionan entre sí.

Porque un anclaje puede ser excelente en una situación…

…y completamente inseguro en otra.

6.1. RESISTENCIA REAL DEL ANCLAJE

Lo primero es determinar si el anclaje realmente soporta las cargas generadas por el sistema.

Y ojo:

NO hablamos únicamente del peso del trabajador.

Hablamos de:

• cargas dinámicas,
• tensiones,
• multiplicación de cargas,
• o esfuerzos generados durante una caída.

Por ejemplo: un punto estructural puede soportar perfectamente un elemento de amarre con absorbedor……pero NO ser válido para montar una línea de vida temporal horizontal de cable que exija 30 kN.

6.2. MATERIAL DEL ANCLAJE

El material influye muchísimo en el comportamiento del sistema.

No se comporta igual:

• un anclaje de acero inoxidable,
• una cinta textil,
• una cuerda,
• o un anclaje de aluminio.

Por ejemplo:

los anclajes textiles son muy ligeros y versátiles…

…pero extremadamente sensibles a:

• aristas,
• calor,
• abrasión,
• productos químicos,
• o radiación UV.

En cambio un anclaje metálico soporta muchísimo mejor la abrasión…pero puede sufrir:

• corrosión,
• fatiga,
• deformaciones,
• o pares galvánicos.

Especialmente en ambientes marinos o industriales agresivos.

6.3. DIRECCIÓN DE LA CARGA

 

Este es uno de los puntos más olvidados.

Muchos anclajes están diseñados para trabajar principalmente a tracción.

Pero no necesariamente soportan igual:

• cargas laterales,
• cortaduras,
• torsiones,
• o esfuerzos multidireccionales.

Por ejemplo: las placas de anclaje instaladas en cubierta muchas veces están calculadas para una caída en una dirección concreta.

Y no para trabajar desde cualquier ángulo.

6.4. NÚMERO DE USUARIOS

Otro error habitual:

“si aguanta uno, aguanta dos”.

Pues no.

Un anclaje diseñado para un usuario NO tiene por qué soportar varios trabajadores simultáneamente.

Y aquí las cargas pueden multiplicarse muchísimo.

Especialmente en:

• líneas de vida,
• rescate,
• evacuaciones,

Por eso existen dispositivos específicamente certificados para uso multiusuario conforme a la norma CEN/TS 16145.

6.5. COMPATIBILIDAD

 

No todos los equipos funcionan bien juntos.

Y aquí aparecen muchísimos problemas.

Por ejemplo:

• conectores demasiado grandes,
• mosquetones que trabajan mal posicionados,
• incompatibilidad geométrica,
• retráctiles instalados fuera de orientación,
• anticaídas deslizantes incompatibles con el diámetro de cuerda,
• o líneas de vida utilizadas con dispositivos no homologados por el fabricante.

Y sí.

Todo eso puede alterar completamente el comportamiento del sistema.

 

6.6. ESTRUCTURA PORTANTE

Aquí realmente está una de las claves.

Porque el anclaje depende completamente de la estructura donde se instala.

No es lo mismo:

• hormigón macizo,
• hormigón fisurado,
• madera,
• chapa simple,
• panel sándwich,
• estructura metálica,
• o ladrillo hueco.

Por ejemplo: muchísima gente instala anclajes sobre panel sándwich pensando que el panel “aguanta”.

Cuando realmente el panel muchas veces es simplemente cerramiento.

NO estructura.

Otro ejemplo típico:

instalar anclajes sobre vigas corroídas o perfiles secundarios sin verificar realmente su resistencia.

 

6.7. INSTALACIÓN DEL ANCLAJE

Un buen anclaje mal instalado puede convertirse en un desastre.

Especialmente en:

• anclajes químicos,
• anclajes expansivos,
• líneas de vida,
• sistemas sobre raíl.

Por ejemplo:

un anclaje químico puede perder gran parte de su resistencia simplemente por:

• no limpiar correctamente el agujero,
• no respetar distancia a bordes,
• no respetar tiempos de curado,
• o utilizar una resina incorrecta,
• no respetar el par de apriete en anclajes mecánicos expansivos.

6.8. CORROSIÓN

La corrosión es muchísimo más peligrosa de lo que parece.

Porque muchas veces el equipo “parece” visualmente correcto…

…hasta que falla.

Especialmente crítico en:

• ambientes marinos,
• industria química,
• depuradoras,
• atmósferas agresivas,
• cubiertas exteriores.

Por ejemplo: he visto anclajes aparentemente perfectos partir internamente debido a corrosión oculta.

Y en acero inoxidable también existe la corrosión.

Muchísima gente piensa que “inoxidable” significa “indestructible”.

Y no.

6.9. DEFORMACIÓN

Un anclaje puede NO romper… y aun así ser inseguro.

Porque una deformación excesiva puede:

• alterar el funcionamiento,
• generar péndulos,
• aumentar distancias de caída,
• o producir fallo progresivo.

Por ejemplo: placas de anclaje deformadas durante los ensayos de verificación de la instalación. Por ensayar con la chapa puesta en lugar de ensayar sólo la fijación.

 

6.10. FATIGA

Las cargas repetidas deterioran los materiales.

Especialmente en:

• líneas de vida,
• sistemas muy utilizados,
• estructuras sometidas a vibraciones,
• aerogeneradores,
• industria pesada.

El problema es que la fatiga muchas veces NO se ve.

Y el material puede romper aparentemente “sin motivo”.

 

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7. ERRORES MÁS HABITUALES EN ANCLAJES

7.1. UTILIZAR ESTRUCTURAS NO DISEÑADAS Y NO APTAS PARA SOPORTAR PARA CAÍDAS

Muy típico:

• barandillas,
• tubos,
• conductos,
• bandejas,
• falsos techos,
• panel sándwich.

Parecen resistentes.

Pero muchas veces NO están calculados para soportar cargas dinámicas.

7.2. INSTALAR MAL LOS ANCLAJES QUÍMICOS

Otro clásico.

• No limpiar el agujero.
• No respetar tiempos de curado.
• Usar resinas incompatibles.
• O instalar sobre soportes deteriorados.
• NO TENER EN CUENTA EL EFECTO FLECHA

Especialmente peligroso en líneas de vida temporales. Aquí las cargas reales pueden dispararse muchísimo.

7.3. CREER QUE “SI AGUANTA UNO, AGUANTA DOS”

No.

Un sistema multiusuario necesita estar diseñado específicamente para ello.